El fin de la Eternidad

La primera etapa de Isaac Asimov como autor de ciencia ficción, la que lo convirtió en icono, se extiende entre 1939 y 1958 (básicamente, la Edad de Oro y unos pocos años de la de Plata). De ella, la primera década estuvo dedicada en exclusiva al relato, pero durante los nueve últimos años publicó dieciocho novelas (y cuatro antologías). De todos estos libros, el considerado unánimemente como el más maduro y, por tanto, la obra cumbre de ese período (aunque comparta fama con la trilogía original de la Fundación y «Yo, robot«), es «El fin de la Eternidad» («The end of Eternity»), publicado en 1955 por Doubleday.

El gran acierto de la novela consistió en abordar un tema clásico, el del viaje en el tiempo (que el propio autor apenas había tocado por considerarlo demasiado complejo), desde una perspectiva novedosa. Asimov imaginó una organización, la Eternidad, operando al margen del tiempo y controlando el desarrollo humano por 70.000 siglos de paz y prosperidad. Sus agentes, los Eternos (programadores, ejecutores [o «técnicos», según traducción], sociólogos y personal de mantenimiento), vigilan las sociedades y, cuando detectan alguna característica indeseable o que pudiera conducir a un evento indeseable, inducen cambios de realidad para reconducir la situación. Todo ello a espaldas de los temporales (aquellos ajenos a la Eternidad), que consideran a la organización como un mero intermediario para el comercio intersecular y que jamás se aperciben de las alteraciones, pues en cuanto se producen sus recuerdos, toda su vida, se reajusta como si jamás hubiera habido otro pasado.

El progatonista de la historia es Andrew Harlan el Ejecutor personal del coordinador Twissell, el jefazo de la Eternidad. Su labor consiste en determinar el Cambio Mínimo Necesario a implementar en una realidad para obtener el Resultado Máximo Deseable… y llevarlo a efecto a continuación; alterando con ello las vidas de millones de personas, borrando su existencia cuando no existe otro remedio.

En el transcurso de una misión como tantas anteriores, sin embargo, conoce a una temporal, Noys Lambent, y se enamora de ella. Entonces, ante la certeza de que cambiar la realidad cuanto menos modificará irreversiblemente la personalidad de Noys, Andrew rompe todas las normas, extrae a la chica de su tiempo y se la lleva a los siglos ocultos (entre el 70.000 y el 150.000, un período durante el cual los Eternos no tienen acceso al tiempo normal y a cuyo fin aparece una Tierra despoblada). Pero no se detiene ahí. El Ejecutor está dispuesto a obligar a sus superiores a que autoricen su relación con Noys… y en caso de no conseguirlo se guarda un as en la manga: un secreto que no debería conocer y que en manos expertas, las suyas por ejemplo, podría conducir a la destrucción de la línea temporal que conduce a la propia Eternidad.

Asimov lanza el resto en la exploración de las paradojas, especulando con bucles causales, proponiendo cierta inercia ante el cambio y explorando el impacto filosófico del personaje que se ve a sí mismo en el futuro. Es, sin embargo, en el plano ético donde la novela alcanza su mayor profundidad. Aun amable, la Eternidad constituye una dictadura, tan absoluta que no cabe rebelión externa contra ella, pues los hombres sujetos a sus designios desconocen hallarse en tal situación.

En cuanto a los Eternos, reclutados en la adolescencia entre los inadaptados de todos los siglos (pues son los únicos cuya extracción de la realidad no provoca cambios), carecen de cualquier espíritu crítico, al recibir un cuidadoso adoctrinamiento que los moldea para sobrevivir en una organización tan antinatural como la Eternidad (donde, además, apenas existen mujeres, pues apartarlas de su tiempo casi siempre conlleva secuelas inasumibles).

¿Es preferible una vida cómoda y segura o quizás la incertidumbre y el riesgo son componentes imprescindibles para evolucionar? La Eternidad ha optado por maximizar el bienestar inmediato, sin consultarlo con los principales interesados, y ha creado una estructura tan sólida y estable que cualquier desviación es imposible. Aunque claro, eliminar por completo el azar de la ecuación es un objetivo inalcanzable, y un detalle tan nimio e improbable, como que un Ejecutor frío, cerebral y misónigo se enamore de una joven temporal, perteneciente a la nobleza decadente de una realidad a extinguir, podría arrasarlo todo.

De forma excepcional, los sentimientos juegan un papel importante en una historia de Isaac Asimov (aunque su aproximación es torpe, incluyendo la que quizás sea la escena sexual más disimulada de la historia de la ciencia ficción). A la postre, sin embargo, es la racionalidad la que fuerza los acontecimientos hacía su conclusión. Antes que el amor, lo que triunfa es la libertad; libertad para cometer errores si se tercia; imprescindible para maximizar las posibilidades futuras y alcanzar auténtica grandeza.

«El fin de la Eternidad» es considerada una novela perfecta para introducirse en la ciencia ficción, siendo tenida en gran estima por todos aquellos que la leen en su juventud. Mi caso, me temo, es diferente, pues es casi la última novela de Asimov que leí, cuando ya llevaba mucha cifi a mis espaldas, y no me resultó particularmente impactante (carece, por ejemplo, de la complejidad de bucles causales como el desarrollado, con menos trampas, en «Maestro del tiempo«). Históricamente, merece un puesto de honor por darle la vuelta al concepto de viaje en el tiempo (una inversión completa, pues es el tiempo el que se extiende ante los Eternos), y no cabe duda de que el final es típicamente asimoviano en el sentido de que recoge todos los hilos sueltos y los ata con pulcritud (añadiendo un par de vueltas de tuerca extra de propina), pero resulta demasiado fría (impresión reforzada con la segunda lectura, emprendida con objeto de escribir esta reseña).

Aparte de la sublectura obvia, se ha señalado con frecuencia que los Eternos en general y Andrew Harlan en particular guardan grandes similitudes con la imagen prototípica del friqui asocial (con el agravante de que el prota se echa, para sorpresa de propios y extraños, novia y traiciona a los suyos, abandonando el fándom… estooo, la Eternidad). Siendo un poco cínico, daría que pensar si parte de su atractivo no reside precisamente en el hecho de forzar una identificación entre el lector y el protagonista (porque, seamos sinceros, si Andrew logra mojar, con lo politraumatizado, misógino y rarito que es, no hay que perder la esperanza de que algún día aparezca una groupie con pocos remilgos).

Existiría, por supuesto, una reinterpretación menos negativa, aunque para abordarla me veré en la obligación de entrar en spoilers, así que estáis avisados. Es muy posible que en 1955 Asimov ya estuviera rumiando, o quizás la idea se estuviera formando a nivel subconsciente, dejar la ciencia ficción en favor de campos más verdes (principalmente, la divulgación). Tras «El fin de la eternidad» sólo publicó «El sol desnudo» y un par de entregas de las aventuras de Lucky Starr (bajo seudónimo). Él, al igual que Andrew Harlan, una personalidad en su campo, se planteaba terminar con el idilio, renunciando a una Eternidad que ya no era lo mismo.

Quizás se trate de una visión un tanto forzada, pero [ojo, que viene el spoiler] la Eternidad no terminaba de verdad en la primera versión de la historia, la que presentó a Horace Gold para su (frustrada) publicación en Galaxy. Sólo dio el paso definitivo al ampliarla y pasar el protagonismo a Andrew Harlan, el hombre de un futuro estancado que regresa a un pasado (1932) todavía cuajado de posibilidades. Esto guarda ciertos paralelismos con la posición por entonces del propio autor. En cierto sentido, la realidad había cambiado, y Asimov ya no se sentía cómodo en (o temía perder) su posición como abanderado del género.<Párrafo editado el 16-02-2012, a instancias de una corrección de Rodolfo Martínez en los comentarios>.

Como nota curiosa, las ediciones de Martínez Roca y Círculo de Lectores de 1981 la confunden en su texto de contraportada con «El gran tiempo» (publicada dos años después, con un concepto similar, expandido a dos facciones paratemporales en lucha por la supremacía), al indicar erróneamente que «El fin de la Eternidad» respeta las unidades de tiempo, lugar y acción.

Esta novela fue finalista del premio Hugo 1956, que ganó Robert A. Heinlein con «Estrella doble«.

Otras opiniones:

• Amplío análisis de Rodolfo Martínez en su repaso a la vida y obra de Asimov
• De Francisco Ontanaya y Rafael Urzay Zurita en El Sitio de Ciencia Ficción
• De Santyago Moro en SF y Crónicas de la Federación
• De Juan Morena en Suite 101
• De Serafín G. León en Suite 101
• De Jorge Vilches en Imperio Futura
• De Daniel Salvo en Ciencia Ficción Perú
• De Ignacio Illarregui en El Rincón de Nacho
• De José Luis Mora en The Dreamers

Otras obras del mismo autor reseñadas en Rescepto:

• Yo, robot (1950)
• Un guijarro en el cielo (1950)
• Fundación (1951)
• Fundación e Imperio (1952)
• Los propios dioses (1972)
• Los límites de la Fundación (1982)
• Los robots del amanecer (1983)

~ por Sergio en febrero 12, 2012.